ボマーがニヤリと笑いながら私に歩み寄ってきた。「この街、どう思ったにゃん？」と、軽く肩を叩きながら尋ねてきた。
私は改めて目の前に広がる街並みを見渡した。ネオンの光に照らされた建物や、どこからともなく流れてくる音楽、そしてそれがこの街にとって特別な意味を持つことを理解し始めていた。
「ネコメタルシティ…本当にすごい場所だね。見たこともないような街で、何もかもが音楽と結びついてる感じがする。でも、どうしてこんなに音楽が大事なの？」私は素直にそう尋ねた。
ボマーは満足そうに頷きながら、「そうにゃん。この街じゃ音楽がすべてにゃん。ネコメタルシティは、ただの街じゃない、音楽が生きている場所なんだにゃん」と答えた。彼の目には自信と誇りが見えた。
その横でカシミールが、ギターを肩にかけたまま鋭い目で私を見つめながら口を開いた。「音楽は、この街のエネルギーでもあるにゃ。街のネオンも、生活に必要なエネルギーも、すべては音楽から来ている。だから、音楽がなくなれば、この街も消えてしまうんだにゃ。」
「音楽がエネルギー…？」私は驚きの声を漏らした。
イーヴルが軽やかにドラムスティックを回しながら、リラックスした表情で私に向かって笑った。「簡単に言えば、俺たちが演奏すればするほど、街は活気づくってことだにゃん。ライブやセッションが街全体を動かしてるんだにゃ。」彼の声には遊び心が感じられたが、その中にある真実は重かった。
「そうにゃ。ここじゃミュージシャンは特別な存在なんだにゃ。俺たちみたいな音楽家が演奏してるから、街が動いてるし、みんなが元気に過ごせるんだにゃ」とボマーは誇らしげに続けた。
私はその説明に少し驚きつつも、納得し始めた。「へぇ、音楽がこの街を動かしてるなんて…本当にすごいね。」
カシミールは、ギターの弦を軽く撫でながら静かに話し続けた。「でもそれだけじゃない。この街には『メロディアス憲章』っていう理念があって、音楽がどうあるべきかを示している。音楽はただの楽しみじゃなくて、みんなを繋げる力を持っているんだにゃ。それを守るために、俺たちミュージシャンは音楽を大切にしてるんだ。」
カシミールの表情は真剣で、彼の言葉には重みがあった。私は彼がどれほど音楽を深く信じているかを感じ取った。
イーヴルが少し微笑みながら、スティックをリズムよく叩きながら言った。「そうにゃ、メロディアス憲章っていうのは、音楽が調和と共感を生み出すことが大事ってことだにゃん。演奏がただ派手なだけじゃダメ。音楽を通してみんなが繋がる、それが大事なんだにゃ。」
「なるほど…だからこの街では音楽が全員を繋いでるんだね。」私はその意味をかみしめながら頷いた。
ボマーは再び満足そうに笑みを浮かべ、尻尾をゆっくり揺らした。「そうにゃん。ここではどんなジャンルの音楽も受け入れられる。ヘビーメタルだろうがクラシックだろうが、いい音楽なら誰もがそれを楽しむにゃん。」
「ジャンルなんて関係ないにゃ」とカシミールが短く付け加えた。「音楽そのものが大事なんだにゃ。」
私は彼らの言葉に胸を打たれた。ネコメタルシティでは、音楽そのものが命であり、すべての住民を結びつけていることがよくわかった。
「街の南に行けば『ベースライン・ボウル』っていうでっかいライブ会場があるにゃん」とイーヴルが楽しげに説明を始めた。「でかいライブがあるときは、あそこでみんなが集まって、音楽で盛り上がるんだにゃん。」
「東には『メロディアス・アカデミー』があるにゃ。音楽の未来を担う若いヤツらがそこに集まって、学んでいるんだにゃん」とカシミールが話を続けた。
私は彼らの話を聞きながら、街の様子が頭の中で形を作り始めていた。どこへ行っても音楽が流れ、ミュージシャンたちが街の心臓部を支えている。そんな光景が浮かんだ。
「じゃあ、どこに行っても音楽が流れてるってこと？」私は驚きつつも期待を込めて尋ねた。
「その通りにゃん！」ボマーは尻尾をピンと立てて得意げに笑った。「西に行けば『サウンドウェーブ・マーケット』があって、楽器や音楽機材が手に入る。北には『リズム・ハイツ』、音楽家たちが集まる場所だにゃん。」
「そして、街の中心には『ルナティック・ナイト・ホール』があるにゃん」とカシミールが静かに語る。「ここは特別な場所にゃ。大事なライブはいつもここで行われるし、ここで演奏することはミュージシャンにとって誇りでもあるにゃん。」
「すごい…ルナティック・ナイト・ホールって、本当に特別な場所なんだね。」私はその名前に神秘的な響きを感じながら言った。
「ここでのライブは一生忘れられないにゃん」とボマーが誇らしげに言い、カシミールとイーヴルも静かに頷いた。
この街での音楽、そして彼らの言葉が胸に響いて、私はネコメタルシティが単なる場所ではなく、生きた音楽そのものであることを理解し始めた。
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